MSC Gayane

En el mundo del transporte marítimo, el nombre “Gayane” evoca un evento que sacudió los cimientos de la industria y reveló las complejidades del narcotráfico en alta mar. Todo comenzó el 16 de junio de 2019, cuando las autoridades estadounidenses llevaron a cabo un cateo en el puerto de Filadelfia y descubrieron una cantidad asombrosa de cocaína oculta en las bodegas de este buque portacontenedores de la compañía MSC (Mediterranean Shipping Company). El hallazgo, que ascendió a casi 20 toneladas de la droga, marcó el comienzo de una investigación exhaustiva que desentrañaría una red de tráfico de drogas internacional con ramificaciones en varios continentes.

La historia detrás del Gayane y su carga ilícita pronto salió a la luz. Se reveló que la tripulación del barco estaba implicada en el transporte de la cocaína, y los fiscales estadounidenses descubrieron vínculos con el Cártel de los Balcanes, una organización criminal transnacional conocida por su participación en el tráfico de drogas. A medida que los detalles emergían, quedaba claro que el Gayane era solo un eslabón en una cadena de operaciones clandestinas que involucraban a diversas partes, desde los marineros hasta los capos del narcotráfico. La incautación del barco y el arresto de su tripulación marcaron el comienzo de una batalla legal y logística que se prolongaría durante meses, dejando al descubierto las complejidades y los desafíos de enfrentar el narcotráfico en alta mar.

Durante los siguientes diez días después del cateo del Gayane, los agentes continuaron interrogando a los tripulantes, quienes permanecieron retenidos en el barco. Los llamaban uno a la vez para cuestionarlos durante horas. Al principio, la historia que contó la tripulación sobre cómo subieron el peso de cinco elefantes de cocaína desde lanchas mientras el barco surcaba los mares parecía inverosímil. Pero los fiscales obtuvieron una orden para incautar la caja negra del barco, que contenía datos sobre la embarcación y sus movimientos, y allí encontraron imágenes de radar que indicaban los diversos puntos en los que los botes pequeños se habían acercado al Gayane, dicen tres funcionarios.

Incautar un barco es una medida extrema, pero las revelaciones sobre la participación de los tripulantes en el tráfico de tanta cocaína incentivaron a las autoridades. En la mañana del 4 de julio, los agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza abordaron el Gayane y le entregaron al capitán una orden de incautación. Casi al mismo tiempo, los ejecutivos de MSC fueron notificados por correo electrónico. “Cuando un barco trae una cantidad tan escandalosa de drogas a las aguas de Filadelfia, mi fiscalía y las agencias que colaboran con nosotros buscarán las consecuencias más graves posibles”, dijo el fiscal federal McSwain en un anuncio.

MSC se movió rápidamente para que su costoso carguero volviera a navegar. A cambio de un pago al contado de 10 mdd, así como una fianza de 40 mdd y la promesa de que la empresa cooperaría con cualquier investigación en curso, se permitió que el Gayane continuara hasta su destino original de Róterdam. El 13 de julio, casi un mes después de haber sido detenido, el barco zarpó bajo fianza.

Cuando Bozzo, el ejecutivo de MSC, llegó a Washington el 27 de agosto, el panorama para la naviera había empeorado. Las autoridades aduanales habían suspendido el estatus de “operador confiable” otorgado a MSC bajo un programa que permite a los transportistas evitar revisiones dilatadas y demoras en los puertos estadounidenses a cambio de observar ciertos protocolos de seguridad. Mientras tanto, los fiscales de Pensilvania presentaron cargos penales contra los ocho tripulantes, incluidos Kavaja y el primer y segundo oficial.

Todos ellos, a la larga, se declararían culpables y serían condenados a una prisión federal. Tras bambalinas, las autoridades estadounidenses identificaron a un brazo del Cártel de los Balcanes que había financiado y organizado la operación, descubriendo que había incluido a socios de Colombia y el norte de Europa para compartir el riesgo. Había tantos grupos involucrados en la cocaína del Gayane que un oficial estadounidense describió la operación de narcotráfico como el equivalente de un tráiler de Amazon.